Por regla general, los nacidos en España de padres extranjeros mantienen la nacionalidad de ellos, es decir, que no se adquiere la nacionalidad española por el simple hecho de haber nacido en territorio español como sí ocurre en muchos países (como sí ocurre en Estados Unidos o México). A este segundo caso se le llama históricamente como ius soli o ley del suelo/del lugar. En España tenemos, por regla general, el ius sanguinis o ley de la sangre.

Sin embargo, hay ciertos países que deniegan la nacionalidad a sus posibles súbditos cuando nacen en el extranjero y podemos encontrarnos que el bebé se encuentre como apátrida en el país donde nació. Esto aplica cuando al menos uno de los padres es de aquel país. A modo de ejemplo, si dos padres colombianos tienen un bebé en España no podrán inscribirlo en el Consulado de Colombia en España.

Para evitar esta situación de apátrida (no tener ninguna nacionalidad), España concede la nacionalidad por presunción, esto es, dotarle de una nacionalidad efectiva para no dejar en desamparo al recién nacido. No es necesario que transcurra tiempo alguno para solicitarlo, se puede hacer tras la constatación de denegación de nacionalidad del país de ambos padres.